Die überraschende Weltgeschichte des Monobloc-Stuhls, den Vietnam liebt und der Westen verachtet

Im Jahr 2024 veröffentlichte The New York Times eine Liste der 25 bekanntesten Möbelstücke des letzten Jahrhunderts, ausgewählt von einer Jury aus Designern, Künstlern und Kuratoren der führenden Museen der Welt. Unerwarteterweise hatte der Monobloc, ein Plastikstuhl, den man in fast jeder Ecke Vietnams und auf der ganzen Welt findet, einen Platz ergattert.

Als die Nachricht bekannt wurde, sprangen vietnamesische Nachrichtenquellen schnell auf die Geschichte an. Die daraus resultierende Berichterstattung folgte meist einem bequemen, wiederkehrenden Motiv: ein bescheidenes Objekt der Straße, das lange im Gefüge des lokalen Lebens verankert war, jetzt endlich von den internationalen Geschmackshütern bestätigt! Journalisten katalogisierten pflichtbewusst die Rolle des Stuhls bei der Förderung der kulinarischen und gesellschaftlichen Zusammenkünfte Vietnams und notierten seine ständige Präsenz an Bierständen, in Familienhöfen und in verschiedenen Szenen im ganzen Land.

Bemerkenswert ist, dass der Monobloc der einzige Eintrag ohne einen genannten Schöpfer war. Foto via The New York Times.

Doch wenn man über die Schlagzeilen hinausblickt, fand ich eine Flut widersprüchlicher Interpretationen bezüglich der Aufnahme des Stuhls. Während die meisten Designs für ihre ästhetische Innovation oder das Genie ihrer Schöpfer gefeiert wurden, wurde der Monobloc wegen seiner absoluten, unerbittlichen Allgegenwart ausgewählt. Es wurden Millionen, vielleicht Milliarden von ihnen produziert und über die ganze Welt verstreut.

Beim Durchsuchen von Internetforen bemerkte ich, dass die globale Stimmung gegenüber dem Monobloc ebenfalls in zwei gegensätzliche Lager gespalten war. In vielen Ländern verabscheuen die Leute ihn offen und beschreiben ihn als Schandfleck, der die Landschaft verschmutzt, und als Umweltbelastung. Anderswo, besonders in Vietnam, spricht man mit einer gewissen Zuneigung über den Stuhl. Hier mögen wir ihn, weil er billig, praktisch und immer zuverlässig ist.

Die lokale Presse nutzte schnell die Tatsache, dass der Monobloc auf der Liste stand. Foto via VTV24.

Wie kann etwas so Einfaches sowohl geschätzt als auch verachtet werden? Was genau ist daran für einige so ansprechend und für andere so anstößig? Ist es wirklich nützlich oder nur Plastikmüll, der sich als Möbel ausgibt? Von all diesen Beschreibungen, was ist die wahre Natur des Monoblocs?

Um eine Antwort zu finden, müssen wir den Stuhl bis zu seiner Entstehung zurückverfolgen, auch wenn seine Ursprünge genauso unklar sind wie die Art und Weise, wie wir ihn heute betrachten.

Der Monobloc wird, wie der Name schon sagt, aus einer einzigen Masse Plastik gegossen. Er besteht typischerweise aus Polypropylen, einem thermoplastischen Kunststoff, der sich unter großer Hitze formen lässt.

Der Stuhl entstand erstmals in der Zeit nach den Weltkriegen, als die Nationen zur Industrialisierung übergingen. Zu dieser Zeit wurde Plastik als die Substanz der Zukunft gepriesen, weil es leicht, langlebig und nicht auf traditionelle Ressourcen wie Holz oder Metall angewiesen war, die während der Kriegsjahre knapp geworden waren.

Bei schnellen Durchbrüchen in der Materialwissenschaft begannen Designer, mit Plastik als neuer Grenze für Massenmöbel zu experimentieren. Die Hoffnung war, Produkte zu schaffen, die flexibel, kostengünstig und für die breite Öffentlichkeit zugänglicher waren.

Von links nach rechts: Panton Chair, Bofinger Chair, Universale Chair, Fauteuil 300. Foto via Vitra Design Museum.

Diese Ära erlebte viele mögliche Vorläufer des modernen Monoblocs. 1967 führte Verner Panton den Panton Chair ein, berühmt für seine nahtlosen, fließenden Kurven. In Deutschland entwickelte Helmut Bätzner den Bofinger Chair, das erste Modell, das aus glasfaserverstärktem Kunststoff geformt wurde. Etwa zur gleichen Zeit in Italien brachte Joe Colombo den Universale Chair auf den Markt, der abnehmbare Beine hatte, um verschiedene Höhen einzustellen.

Diese Linie kam 1972 der Gegenwart noch näher, als der französische Ingenieur Henry Massonnet den Fauteuil 300 einführte. Dieses Modell hatte die Silhouette, die wir heute kennen: schlank, mit Armlehnen und sehr stapelbar.

Der eigentliche Wendepunkt war jedoch 1983, als die französische Firma Grosfillex Group ihren Resin Garden Chair auf den Markt brachte. Dieser wurde für den Massenmarkt mit außergewöhnlich niedrigen Produktionskosten entwickelt. Entscheidend war, dass das Patent nicht urheberrechtlich geschützt war, sodass Hersteller weltweit ihn kopieren und modifizieren konnten, was den Stuhl zu einer internationalen Ikone machte.

Auf funktionaler Ebene ist der Monobloc das Ergebnis sorgfältiger Berechnung. Die Rückenlehne ist perforiert, um Regenwasser für den Außeneinsatz abzuleiten. Der Rahmen ist trotz seiner Dünne überraschend belastbar, mit einer geschwungenen Rückenlehne, die den Sitzenden umschließt. Die Beine sind verstärkt, um schwere Lasten zu tragen, und so platziert, dass sie ohne Verformung stapelbar sind.

In einer Stuhlfabrik. Foto via Works That Work.

Laut Works That Work wird der Monobloc heute in fast jedem Land der Welt hergestellt, mit Ausnahme der Antarktis. Die Produktion ist so günstig, dass ein Stuhl oft weniger kostet als ein paar Tassen Kaffee. Diese Erschwinglichkeit hat zu seiner weiten Verbreitung geführt, von Cafés in Vietnam bis zu Terrassen in Europa.

Trotz seiner Beliebtheit in vielen Teilen der Welt gibt es auch Kritik. Umweltaktivisten weisen auf die Umweltauswirkungen hin, da der Stuhl aus nicht biologisch abbaubarem Plastik besteht und oft nach kurzer Zeit weggeworfen wird. In einigen Städten wurden Maßnahmen ergriffen, um die Verwendung von Plastikstühlen im Freien einzuschränken, was zu Debatten über ihre Zukunft führte.

Dennoch bleibt der Monobloc ein Symbol für Demokratisierung des Designs. Er hat Möbel für alle erschwinglich gemacht und ist aus dem Alltag vieler Menschen nicht mehr wegzudenken. Seine Geschichte zeigt, wie ein einfaches Objekt die Welt erobern kann, unabhängig von Geschmack oder Status.

Die Zukunft des Monoblocs ist ungewiss. Während einige fortschrittlichere und umweltfreundlichere Alternativen fordern, schätzen andere seine Einfachheit und Funktionalität. Vielleicht wird er weiterhin sowohl geliebt als auch gehasst, aber seine Präsenz ist unbestreitbar.

Am Ende bleibt die Frage: Ist der Monobloc ein Meisterwerk oder ein Ärgernis? Die Antwort hängt von der Perspektive ab. Für viele in Vietnam ist er ein treuer Begleiter im Alltag. Für andere ist er ein Symbol für Wegwerfgesellschaft. Doch seine Geschichte ist ein Spiegel unserer Zeit – eine Geschichte von Innovation, Globalisierung und den unterschiedlichen Wahrnehmungen von Design.