Namen kehren aus 2,7 Millionen Seiten US-Kriegsdokumenten zurück

Aus Millionen von Seiten archivierter US-Geheimdienstunterlagen versucht ein Projektteam der Texas Tech University, Informationen zu bestätigen, Gräber zu finden und die Erinnerung an vietnamesische Soldaten wiederherzustellen.

„Liebe Schwester Mui!

Seit ich gegangen bin, hatte ich viel zu tun und konnte dir nicht schreiben. Jetzt schreibe ich dir, um dir zu sagen, dass es mir gut geht und ich gute Arbeit leiste. [...] Jetzt arbeite ich weit weg. Schwester Phuong hat geheiratet. Die Familie vertraut nur auf dich. Du musst dich anstrengen, auf unsere Eltern zu hören und Schwester Thot zu pflegen, damit unsere Eltern und Geschwister beruhigt arbeiten können, um die Imperialisten aus dem Land zu vertreiben, den Norden und den Süden zu vereinen und unsere Familie wieder zusammenzuführen.“ Das sind handschriftliche Zeilen des Soldaten Hoang Huu Ai an seine Schwester im Sommer 1969. Sie wurden jedoch nie an die Familie übergeben, weil die US-Armee sie in einer Schlacht beschlagnahmte. Mehr als ein halbes Jahrhundert später lag der Brief immer noch im CDEC-Archiv der Texas Tech University (USA), bis ihn die Forschungsgruppe des Projekts „Initiative zur Suche nach vermissten Vietnamesen im Krieg“ (TTU-VWAI) veröffentlichte.

Foto: Archiv des Projekts „Initiative zur Suche nach vermissten Vietnamesen im Krieg“. Grafik: My Hanh

CDEC ist ein Geheimdienstarchiv, das die US-Armee während des Krieges in Vietnam aufbaute. Es sammelte Dokumente aus vielen Quellen auf dem Schlachtfeld, wie Rucksäcken, Bunkern oder Leichen von Soldaten. Jedes Dokument wurde sorgfältig mit Datum und Koordinaten des Fundes notiert und auf Mikrofilm gespeichert. Nach 1972 wurde dieses Archiv in die USA gebracht und freigegeben. Heute wurde es vom Vietnam Center and Sam Johnson Archive der Texas Tech University (USA) digitalisiert. Diese Einrichtung hat auch vor 20 Jahren das Tagebuch der gefallenen Soldatin Dang Thuy Tram aufbewahrt und zurückgegeben. Die Akte von Herrn Hoang Huu Ai ist nur ein Teil einer riesigen Datenmenge von 260.000 Akten (entspricht 2,7 Millionen Seiten) über vietnamesische Soldaten, die hier liegen.

Beim Anblick dieser Dokumente fragte sich der außerordentliche Professor Dr. Alex-Thai Dinh Vo, Co-Leiter des Projekts: „Mehr als 50 Jahre nach dem Ende des Krieges gibt es immer noch Familien, die nicht wissen, wo ihr Ehemann, Vater oder Kind liegt. Es gibt immer noch Überreste von Gefallenen, deren Identität nicht bestimmt werden konnte, um sie zu ihren Familien zurückzubringen. Was können diese Dokumente für sie tun?“

Seit Jahrzehnten ist die Suche nach Überresten von Gefallenen in Vietnam trotz vieler Bemühungen oft wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen, weil sich das Gelände verändert hat und viele Zeugen nicht mehr leben. In dieser Sackgasse könnte das CDEC-Archiv der US-Armee eine Informationsquelle sein, die Hinweise auf Grabstätten gibt, die Liste der Angehörigen für die DNA-Analyse verkürzt und die Erinnerungen der Soldaten zu ihren Familien zurückbringt. Informationen, die zwischen den beiden Ländern ausgetauscht werden, könnten klarere Wege eröffnen, um die Folgen zu bewältigen und den Schmerz des Krieges zu beenden.

So entstand das Projekt Ende 2025, von der US-Regierung initiiert und finanziert. Das Vietnam Center and Sam Johnson Archive und das Institute for Peace & Conflict der Texas Tech University leiten die Forschung. Sie wollen das CDEC-Archiv zu einer humanitären Anlaufstelle machen, um Menschen zu suchen, Identitäten zu bestätigen und Erinnerungen an Familien zurückzugeben.

Trotzdem hat CDEC keine fertigen Antworten. Alle Daten sind über Berichte, Auszeichnungen oder Briefe verstreut, die nicht vollständig sind. Wie können die Projektmitglieder aus diesen Bruchstücken der Kriegszeit ein vollständiges Bild zeichnen und die Namen derer „erinnern“, die „das Land gemacht haben“*?

Koordinaten einzeln suchen

Laut Professor Alex-Thai beteiligt sich das Projekt an den ersten und letzten Schritten des Prozesses zur Suche nach Überresten von Gefallenen, der aus vier Phasen besteht: Dokumentenforschung zur Eingrenzung, Überprüfung vor Ort, Ausgrabung und Identitätsbestimmung. Im ersten Schritt entschlüsselt das Team CDEC-Akten, um Koordinaten zu liefern und Suchgebiete zu bestimmen. Wenn Überreste gefunden werden und es Beweisstücke oder Zeichen gibt, erforscht das Team weiter den Kontext der Schlacht, um eine Liste der dort anwesenden Soldaten zu erstellen.

Jede CDEC-Akte hat normalerweise zwei Dokumentenschichten. Die erste Schicht ist eine Zusammenfassung, die die US-Armee während des Krieges beim Erhalt des Dokuments erstellte. Sie kann Datum, Ort, Fundkoordinaten und manchmal die Umstände der Entdeckung enthalten. Die zweite Schicht sind Fotos von Gegenständen vom Schlachtfeld, wie Briefe, Tagebücher, persönliche Papiere, Truppenlisten, Verlustlisten, Einheitsakten oder Karten mit Hinweisen auf Grabstätten.

„Forscher übersetzen oder kopieren nicht nur den Inhalt, sie müssen den Kontext herstellen, zum Beispiel alte Koordinaten mit heutigen Karten abgleichen oder Geheimnamen in Einheitsbezeichnungen übersetzen“, erklärt Anwalt Ta Thu Phong, Leiter des Forschungsteams. Der endgültige Bericht, so er, müsse dem Leser verständlich machen, „unter welchen Umständen die Akte beschlagnahmt wurde, wo, von wem und worauf sie hinweist“.

Deshalb werden die Akten in drei Hauptgruppen eingeteilt, jede mit einer eigenen Analysemethode.

Die erste Gruppe sind Erinnerungsstücke. Das sind Akten mit Fotos von beschlagnahmten Gegenständen, die mit dem Leben und Kampf eines einzelnen Soldaten verbunden sind, wie handschriftliche Briefe, Tagebücher, Auszeichnungen, Notizbücher, manchmal Gedichte, Lieder oder Zeichnungen. Durch das Zusammenfügen von Informationen müssen die Forscher den Namen, die Heimat und die Kampfeinheit bestimmen und den Weg des Soldaten im Krieg rekonstruieren. „Wir müssen versuchen, das gesamte Militärleben des Soldaten anhand der Akte zu rekonstruieren“, sagt Herr Phong. Das Ziel ist, Angehörige zu finden und Kopien der Erinnerungsstücke sowie detaillierte Berichte über das Militärleben an die Familien der Soldaten zu übergeben.

Die zweite Gruppe, komplexer, sind Verlustakten (wie Listen von Gefallenen, Verwundeten oder Vermissten, sogar Grabkarten). Das Team muss Datenfelder zu Namen, Einheit, Dienstgrad, Heimat, Todesdatum und -ort aufbauen. Diese Informationen sind oft unvollständig oder widersprüchlich. Die Forscher müssen sie mit anderen Quellen vergleichen, um die Identität zu bestätigen.

Die dritte Gruppe sind Einheitsakten. Sie enthalten Informationen über die Organisation, Bewegung und Aktivitäten einer Einheit. Diese Akten helfen, den Kontext von Schlachten zu verstehen und die Position von Einheiten zu bestimmen. Sie können auch Hinweise auf Grabstätten geben.

Das Projekt arbeitet auch mit vietnamesischen Behörden und Organisationen zusammen, um Informationen auszutauschen. Die Ergebnisse werden in Berichten veröffentlicht und den Familien zur Verfügung gestellt. Das Ziel ist, zur Versöhnung beizutragen und den Familien zu helfen, ihre Angehörigen zu finden und zu ehren.

*Anmerkung: „Das Land gemacht“ ist ein Ausdruck aus einem Gedicht, der die Soldaten ehrt, die für das Land gekämpft haben.