Professor Chung Hoàng Chương: Auf der Suche nach den 'ökologischen Fingerabdrücken' des Mekong

Die heftige Veränderung des Deltas

Als Intellektueller der 'Generation 1.5' – jener Generation, die als Teenager in die USA kam – verbrachte er ein halbes Jahrhundert dort und erforschte die Bewegung von Menschen, die Schmerzen und Hoffnungen von Migranten. Doch als er zurückkehrte, erkannte er eine andere, ebenso heftige Veränderung: den Verlust des Schlicks, der das Delta aufbaute und nährte, das Verschwinden von Weißfischen und die Unruhe der Gemeinschaften, die vom Fluss leben.

Warum wechselt ein Soziologe zur Hydrologie? In Professor Chươngs Weltbild ist der Fluss der 'Fingerabdruck' des Landes. Jeder Mensch hat eine einzigartige Identität, und jeder Abschnitt des Mekong hat eine eigene Identität. Die Salzigkeit, die tief in die Reisfelder von Đồng Tháp eindringt, hat einen anderen 'Fingerabdruck' als die Salzigkeit in den Garnelen-Reis-Gebieten von Bến Tre oder Trà Vinh. Den Fluss zu verstehen bedeutet nicht nur, die Wassermenge zu messen oder die Wasserkraft zu berechnen. Es ist eine Entschlüsselung der Gemeinschaften, die seit Jahrtausenden mit ihm verbunden sind.

In kürzlichen Gesprächen mit jungen Unternehmern am Mekong betonte Professor Chương besonders das Konzept der 'Hydro-Humanities' – auf Deutsch etwa 'Wasser-Geisteswissenschaften'. Dieses moderne theoretische Rahmenwerk wird im Buch Hydrohumanities: Water Discourse and Environmental Futures (2021) von amerikanischen Autoren vorgestellt. Danach ist Wasser nicht nur eine physische Sache, sondern trägt Diskurse, die Identität formen.

Professor Chương stellt oft eine tief philosophische Frage: 'Warum nennen wir in der vietnamesischen Sprache den Staat „Nước“ (Wasser)?' Das ist kein Zufall. Es zeigt ein tiefes Verständnis, dass das Leben dieser Nation mit dem Fluss verbunden ist. Wasser ist der Handelsweg, die Lebensquelle und auch das Schlachtfeld zur Verteidigung des Landes. Von den Holzpfählen im Fluss Bạch Đằng bis zu den Kokosnussbooten, die durch die Kanäle des Westens fahren, haben die Vietnamesen ihre Geschichte mit Wasser geschrieben. Für Professor Chương ist die Erforschung des Wassers die Erforschung des Kerns der Nation.

Ein Fachbegriff, den Professor Chương oft mit großer Warnung erwähnt, ist das Phänomen 'hungriges Wasser'. Dies ist ein Schlüsselkonzept, um zu erklären, warum sich das Delta langsam verformt. Wenn Staudämme flussaufwärts Schlick und Sedimente zurückhalten, wird das Wasser flussabwärts klar.

'Man denkt, klares Wasser sei gut, aber für den Fluss ist klares Wasser Wasser ohne Lebenskraft', betont Professor Chương. Wenn dem Wasser Sedimente 'entzogen' werden, wird es nach physikalischen Gesetzen aggressiver. Es muss die Ufer 'fressen' und das Flussbett vertiefen. Die schrecklichen Erdrutsche im Mekong-Delta sind die Folge davon, dass der Fluss sich selbst 'frisst', um zu überleben. Für ihn ist der Mekong ein lebender Körper, der langsam erschöpft, weil ihm der nährende Schlick fehlt.

Erweiterung des akademischen Raums

Im Jahr 2008 nutzte er seine sechsmonatige 'Sabbatical'-Auszeit (die er alle sechs Jahre als Dozent bekommt), um die Kultur des Mekong-Beckens zu erforschen. In diesen sechs Monaten reiste er entlang des Hauptflusses und der Nebenflüsse des Mekong in China, Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam. Diese Reise stärkte seinen Entschluss, zum Fluss zurückzukehren.

2015, nach seiner Pensionierung, kehrte er sofort nach Vietnam zurück, um seine Forschung zum Mekong-Becken fortzusetzen. 'Meine wertvollste Freude ist es, jede Woche eine Provinz, einen Bezirk oder ein Dorf zu besuchen, lokale Konzepte zu lernen und die Kultur und Geschichte meines Geburtsortes besser zu verstehen', sagte er einmal. Für ihn liegt wahres Wissen nicht in einer klimatisierten Bibliothek, sondern muss durch Salzwasser 'gewaschen' und mit Schlick 'gefärbt' werden.

In dieser Zeit erweiterte er den akademischen Raum am aktivsten in die Gemeinschaft. Er tauschte moderne wissenschaftliche Konzepte mit jungen Leuten in landwirtschaftlichen Genossenschaften, Unternehmen im Mekong-Delta und Kunstprojekten (wie Gemeinschaftsgeschichten, Ausstellungen, Dokumentarfilme) zum Thema Mekong und Klimawandel aus.

Gleichzeitig trug er als Experte zu einer großen systematischen Übersichtsstudie bei, die mehr als 14.570 wissenschaftliche Arbeiten zum Mekong-Becken zusammenfasste und analysierte. Diese Studie, die von der französischen Entwicklungsagentur (AFD) geleitet wurde, systematisierte jahrzehntelange Forschung zum Fluss aus ökologischer, wirtschaftlicher und sozialer Sicht und identifizierte Haupttrends im wissenschaftlichen Wissen über den Mekong – von Strömungsänderungen, Sedimenten und mehr.