Vorbereitung auf das Alter ab 40: Denken Sie an Ihr Gehirn

Kürzlich hat das Gesundheitsministerium einen Entwurf für ein Rundschreiben veröffentlicht, das das nationale Programm zur Gesundheitsversorgung, Bevölkerung und Entwicklung für den Zeitraum 2026-2035 leiten soll. Darin geht es auch darum, die Menschen ab 40 Jahren auf das Alter vorzubereiten.

In den Diskussionen über den Entwurf wurde eine Zahl oft genannt: Die durchschnittliche Lebenserwartung der Vietnamesen liegt bei etwa 74 Jahren, aber die gesunden Jahre sind nur etwa 65. Tia Sáng hat die Neuropsychologin Dr. Hảo Quang (University of New South Wales) interviewt, um zu erfahren, was wir tun können, um uns auf ein gesundes Alter vorzubereiten.

Die Vietnamesen verbringen fast die letzten zehn Jahre ihres Lebens mit Krankheiten. Was nimmt ihnen in dieser Zeit die Gesundheit?

Dr. Hảo Quang: Die übliche Antwort ist Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Knochen- und Gelenkprobleme. Das stimmt, aber es ist nicht alles. Bei älteren Menschen ist es oft nicht der Blutzucker, sondern das Gedächtnis und die Entscheidungsfähigkeit, die einen Menschen von der Selbstversorgung zur völligen Abhängigkeit von den Kindern bringen.

Demenz ist ein Faktor, der die Lebensqualität im Alter stark beeinflusst. Foto: Ngọc Thành

In Vietnam haben schätzungsweise 500.000 Menschen über 60 Jahre Demenz, das sind etwa 5 % dieser Altersgruppe. Weltweit ist Demenz die siebthäufigste Todesursache und die häufigste Ursache für Behinderung und Abhängigkeit bei älteren Menschen.

Wann beginnt der kognitive Abbau? Beginnt er, wenn wir merken, dass wir uns schwer tun, uns an einen Namen oder einen Ort zu erinnern?

Viele denken, dass Probleme im Gehirn erst beginnen, wenn man anfängt, Dinge zu vergessen. Tatsächlich ist die kognitive Fähigkeit keine Einheit, sondern besteht aus vielen Teilen, die zusammenarbeiten und nicht gleich schnell nachlassen.

Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren und die Aufmerksamkeit zu halten, verändert sich oft zuerst. Man verliert leicht den Faden bei der Arbeit, muss einen Text mehrmals lesen oder hat Schwierigkeiten, einem Gespräch mit vielen Personen zu folgen. Die Verarbeitungsgeschwindigkeit von Informationen wird langsamer, sodass man für Dinge, die man früher schnell gemacht hat, jetzt mehr Zeit braucht.

Das Ereignisgedächtnis ist das, woran man zuerst denkt, wenn man über Demenz spricht, aber es zeigt sich erst spät deutlich.

Die exekutiven Funktionen – also die Fähigkeit zu planen, Prioritäten zu setzen und zwischen Aufgaben zu wechseln – nehmen ab, aber das merkt man kaum, weil man es oft mit dem Charakter oder mit zu viel Arbeit erklärt.

Bei der Kommunikation ist ein frühes Zeichen nicht das Vergessen von Namen, sondern dass man länger braucht, um Wörter zu finden, und dass Geschichten umständlicher und weniger detailliert werden.

Heißt das, dass Demenz schon vor der Diagnose beginnt?

Ja, sie beginnt viele Jahre, sogar ein bis zwei Jahrzehnte vorher, also im mittleren Erwachsenenalter, bevor die Krankheit diagnostiziert wird.

Das Problem ist, dass diese frühen Zeichen von der Familie fast immer falsch interpretiert werden: entweder als normale Alterserscheinung oder als Charakterveränderung. Die Ehefrau wird schwieriger, der Vater spricht weniger, die Mutter vermutet, dass Geld fehlt. Wenn die Familie dann zum Arzt geht, ist die Krankheit oft schon in einem Stadium, in dem man nur noch verlangsamen, aber nicht mehr verhindern kann.

Deshalb finde ich es sehr gut, dass der Entwurf des Rundschreibens vorsieht, Menschen ab 40 Jahren Wissen und Fähigkeiten für das Alter zu vermitteln.

Das mittlere Alter ist die Zeit mit den meisten Risikofaktoren für Demenz. Foto: Menschen messen ihren Blutdruck im Bach Mai Krankenhaus. Autor: Lê Nga

Die Wahl des Alters von 40 Jahren durch das Gesundheitsministerium passt zu internationalen Erkenntnissen zum Schutz des Gehirns. Zum Beispiel empfiehlt die Lancet-Kommission zur Prävention, Intervention und Pflege von Demenz, den Blutdruck ab 40 Jahren zu kontrollieren und den systolischen Blutdruck auf 130 mmHg oder darunter zu halten. Außerdem sollte man ab dem mittleren Alter einen hohen LDL-Cholesterinspiegel erkennen und behandeln. Das sind zwei der veränderbaren Risikofaktoren, die nachweislich mit dem Demenzrisiko zusammenhängen.

Leider enthält der Entwurf des Rundschreibens keine Inhalte zum Gehirn und zu kognitiven Fähigkeiten. Dabei wäre das die beste Gelegenheit, das Verständnis für den Schutz des Gehirns in der Bevölkerung zu verändern.

Das Rundschreiben ist noch ein Entwurf, es gibt also noch die Möglichkeit, es zu verbessern. Würde es mehr Kosten verursachen, wenn man Inhalte zum Gehirn und zu kognitiven Fähigkeiten hinzufügt?

Die Lancet-Kommission schätzt, dass etwa 45 % der Demenzfälle weltweit verhindert werden könnten, wenn man 14 Risikofaktoren beseitigt. Etwa die Hälfte dieser 14 Faktoren sind bereits im Entwurf enthalten, nämlich Blutdruck, Blutfette, Blutzucker, Gewicht, Bewegung, Tabak und Alkohol. Die restlichen Faktoren wie Hörvermögen, Sehvermögen, Anzeichen von Depression und soziale Kontakte sind meist einfache Bewertungen und Interviews, keine neuen Tests. Das macht es politisch einfach, Inhalte zum Gehirn hinzuzufügen, weil man kein neues Screening-Programm oder neues Geld braucht, sondern nur die bestehenden Abläufe ergänzt.