Der Mann, der die Welt klein macht

Die meisten Geschäftsleute wollen große Dinge. Aber Alan Dorfman macht das Gegenteil. Er arbeitet jeden Tag daran, Dinge um uns herum sehr klein zu machen. Aber sie sollen noch funktionieren.

Aus seiner Idee sind tausende Mini-Produkte entstanden. Zum Beispiel die Wasserpistole Super Soaker, das Brettspiel Operation, das Spiel Hungry Hungry Hippos oder der Zauberwürfel. Viele Millionen Menschen denken so wieder an ihre Kindheit. Das ist ein Spielzeug-Markt für viele Millionen US-Dollar.

Kleine Spielzeuge ohne Technik sind beliebt

Heute gibt es sehr viel Entertainment. Trotzdem wollen immer mehr Menschen unglaublich kleine Spielzeuge. Der Spielzeug-Verband der USA sagt: Super-kleine Spielzeuge sind ein Top-Trend im Jahr 2023. Dorfman sagt: Die Menschen in den USA lieben neue Produkte. Sie suchen einfache Freude ohne Hightech, wie in der alten Zeit.

Als junger Mann hat der heute 66 Jahre alte Mann das nie gedacht: "Die Welt klein machen" wird sein Beruf für das ganze Leben. Er wächst in Philadelphia auf. Er studiert Textil und Wissenschaft am College in Philadelphia. Er probiert Design und Marketing, aber nicht lange. Die Uni für Recht ist zu langweilig. Er hört auf.

Eines Tages verkauft er Holz-Rosen an Supermärkte und kleine Läden. Da sieht er etwas und ist sofort interessiert. Sein Chef kommt von einer Messe zurück. Er hat ein kleines Gummi-Spielzeug in Form eines Tintenfisches. Er wirft es an die Wand. Der Tintenfisch bleibt an der Wand und kommt langsam herunter. Die Arme bewegen sich, bis er auf den Boden fällt. So lernt Dorfman den Wacky WallWalker kennen. Später wird das einer der größten Spielzeug-Trends aller Zeiten.

"Ich denke, das ist das Tollste, was ich je gesehen habe", sagt er im Jahr 2020 zur Zeitung The Philadelphia Inquirer. "Das berührt etwas in mir. Ich bin plötzlich voller Energie", schreibt The Wall Street Journal.

So einfache Produkte verändern seine Sicht auf die Welt: Normale Dinge werden neu und interessant, wenn man sie auf eine unerwartete Art verändert.

Kurze Zeit später arbeitet Dorfman bei Larami in Philadelphia. Er leitet die Abteilung für Party-Geschenke. Larami macht Wasserpistolen, später bekannt als Super Soaker. Im Jahr 1989 verlässt er Larami. Er gründet seine eigene Firma Basic Fun. Er macht Spielzeuge, die Kunden sofort kaufen wollen, wenn sie sie sehen.

In dieser Zeit ist ein Trend beliebt: Kleine Wasser-Spielzeuge in Tier-Formen aus dem Zoo. Man trägt sie als Kette oder als Schlüsselanhänger. Dorfman hat eine Idee und fragt seine alte Firma: Darf ich einen Mini-Super-Soaker für den Schlüsselanhänger machen? Aber Larami sagt nein.

Er gibt nicht auf. Er fragt die Besitzer von Larami immer wieder. Am Ende sagen sie: Zeig uns ein Modell. Als Dorfman die Mini-Pistole zeigt, sie ist 3,5 Inch lang, circa 8,9 cm, lachen alle. Sie sagen: Diese Pistole kann nie Wasser schießen.

Aber Dorfman zeigt das Gegenteil. Er drückt den Knopf der winzigen Pistole. Wasser spritzt auf die Krawatte von einem Mann dort. So bekommt er den Vertrag.

Schon im ersten Jahr verkauft Dorfman 5 Millionen kleine Pistolen. Das ist der Start für eine tolle Karriere über mehr als 30 Jahre. Auf jedem Produkt steht eine Warnung: "Ja! Das Mini-Spielzeug kann man wirklich spielen!"

Klein machen ist nicht einfach

Bis heute hat Dorfman tausende Produkte klein gemacht. Seine Regel ist anders: Das kleine Produkt muss die wichtigste Funktion vom Original behalten. Deshalb hat jedes Spiel neue technische Probleme und Design-Probleme.

In einem Interview mit The Wall Street Journal erzählt er: Er hat einmal ein Etch A Sketch Malbrett in zwei Teile gesägt. Er will den schwierigen Mechanismus innen verstehen. Bei der Zauberkugel Magic 8 Ball ist das Problem: Wie kann der Block mit den Antworten innen schwimmen, ohne Luftblasen? Denn seine Mini-Version hat nur circa einen Inch Durchmesser, 2,5 cm. Beim Holzspiel Jenga ist das Problem: Wie macht man die winzigen Holz-Blöcke schwerer? Sie müssen stabil stehen. Aber die Spieler müssen sie noch mit einem Wattestäbchen aus dem Turm schieben. Beim Brettspiel Trivial Pursuit verkauft er sogar eine Lupe dazu, weil die Buchstaben im Spiel zu klein sind.

Diese Beispiele zeigen: Ein Produkt klein machen heißt nicht nur das Design kleiner machen. Der Hersteller muss in einem kleinen Raum viele Probleme neu lösen: Bau, Material, Genauigkeit und Nutzung.

Wenn Dorfman glaubt, ein Mini-Produkt wird ein Erfolg, dann baut er zuerst selbst ein Test-Modell. Erst danach fragt er den Hersteller vom normalen Produkt nach der Lizenz. Natürlich läuft nicht alles gut. Dorfman sagt: Für einen Erfolg wie Super Soaker oder Pokémon gibt es hundert Fehl-Produkte. "Von circa 500 Produkten wird nur ein Produkt ein großer Hit wie Pokémon."

Vor dem Erfolg vom Mini-Super-Soaker glauben die Chefs in der Spielzeug-Branche seine Idee nicht. Sie fragen: "Warum soll ich einen Mini-Super-Soaker kaufen, wenn ich schon einen großen Super-Soaker habe?"

Jim Silver ist Chef von der Spielzeug-Test-Seite TTPM und ein alter Experte in der Branche. Er sagt: Dorfmans Stärke ist sein gutes Gefühl. Er macht Mini-Versionen nicht nur zum Anschauen, man kann sie wirklich benutzen.

Dorfman macht mit dieser Idee weiter mit Super Impulse. Das ist seine Firma nach Basic Fun, der Spielzeug-Firma, die er früher geleitet hat. Die Produkt-Linie World's Smallest - "Die kleinsten Dinge der Welt" - wird ein Zeichen der Firma, mit Mini-Versionen von vielen bekannten Spielzeug-Marken. Heute hat die Firma die Lizenz für 185 Marken. Sie hat Verträge mit 24 Spielzeug-Firmen, zum Beispiel mit den größten Namen der Branche wie Hasbro, Mattel und Spin Master, und mit Symbol-Marken wie Radio Flyer.

"Er mag ein bisschen Risiko, und das Risiko hat Erfolg gebracht", sagt Chris Byrne zur Zeitung Forbes. Er ist ein unabhängiger Berater in der Spielzeug-Branche und Autor vom Buch Toy Time, ein Buch über die Geschichte der beliebtesten klassischen Spielzeuge.