Die lustige und traurige Ratten-Jagd in Hanoi

Michael G. Vann schreibt ein Buch über die Ratten-Kampagne in Hanoi. Er ist Doktor der Geschichte und Professor an der California State University in Sacramento in den USA. Er nennt die Ratte das Symbol der Modernisierung. Züge, Häfen und internationale Wege helfen den Kolonien beim Handel auf der ganzen Welt. Aber sie helfen auch den Ratten. Die Ratten reisen mit und leben überall, besonders in neuen Hauptstädten. Die Handelswege werden auch Wege für Krankheiten.

Anfang des 20. Jahrhunderts kommen die Ratten nach Hanoi. Dort finden sie ein neues Paradies: das System der Abwasser-Kanäle unter der Erde.

Die Franzosen wollen eine europäische Kolonial-Hauptstadt bauen. Sie machen die Stadt neu: breitere Straßen, öffentliche Gebäude und ein System für Abwasser. Die Kanäle unter der Erde sind ein wichtiger Erfolg der modernen Hygiene-Technik. Sie bringen schmutziges Wasser aus den Wohnvierteln weg. Das verbessert das Leben und hilft gegen Krankheiten. Aber die dunklen und feuchten Rohre sind auch gut für Ratten. Dort können sie wohnen, laufen und viele Kinder bekommen. Dann kommen sie zurück und stören das Leben, auch in den reichen französischen Vierteln. Das ist das Paradox: Eine Welt mit viel Vernunft ist nicht automatisch eine Welt, die der Mensch kontrolliert.

Nebenwirkung der Politik

Im Jahr 1902 gibt es zu viele Ratten in der Stadt. Die französische Regierung organisiert professionelle Jagd-Teams. Arbeiter gehen in die Kanäle unter der Erde. Ihre Aufgabe ist: Ratten töten und die Zahl melden.

Aber die Zahl der toten Ratten ist zu klein für die Regierung. Die Jagd in den Kanälen ist teuer und schwierig. Die Arbeiter protestieren auch gegen die harte Arbeit. Deshalb ändert die Regierung die Strategie: Alle Menschen sollen mitmachen. Wer einen Ratten-Schwanz bringt, bekommt Geld.

Dieses System zeigt drei Merkmale der modernen rationalen Verwaltung. Erstens Standardisierung: Jeder Ratten-Schwanz ist gleich viel wert. Das Problem der echten Ratten ist aber schwierig. Zweitens Quantifizierung: Das Ergebnis muss man zählen und vergleichen können. Drittens Geld: Die Arbeit wird in Geld umgerechnet. Das Geld motiviert die Menschen. Sie machen freiwillig, was die Regierung will.

Hier beginnt das Problem. Vann zeigt Tabellen mit Zahlen. Die Zahlen werden jeden Tag größer. Im Mai 1902 gibt es am 12. Mai 4.078 Ratten, am 22. Mai 8.878 Ratten und am 30. Mai 15.041 Ratten. Die großen Zahlen sehen wie ein Erfolg aus.

Aber es ist lustig und traurig zugleich: In der Stadt gibt es jetzt viele Ratten ohne Schwanz. Die Menschen verstehen das Geld-System und nutzen es. Sie schneiden den Schwanz ab und lassen die lebendige Ratte frei. Diese Ratten können weiter Kinder bekommen. So gibt es immer neue Ratten für die Jagd. Es gibt sogar Farmen, wo Menschen Ratten züchten, nur für das Geld.

Warum bringt ein System mit klaren Regeln, gleichen Verfahren und berechenbaren Zahlen das Gegenteil?

Die Antwort ist: Die Verwaltung will das Verhalten der Menschen wie Zahlen kontrollieren. Aber von unten sehen die Menschen anders aus: Sie haben eigene Ziele, eigene Interessen und eigene Ideen. Der Ratten-Schwanz ist zuerst nur ein Beweis für das Ergebnis. Später hat er einen eigenen Wert, ohne das Ziel. Er motiviert die Menschen, aber gegen das Ziel: die Ratten töten.

Der Misserfolg kommt also aus zwei Vereinfachungen. Die Regierung macht aus einer komplexen Realität nur Schwänze, die man zählen kann. Und sie macht aus dem menschlichen Verhalten nur Reaktionen, die man mit Geld steuern kann.

Pest und die Grenze der Kontrolle

Der Misserfolg der Ratten-Jagd wäre eine lustige Geschichte, wenn dahinter nicht die Gefahr der Pest wäre.

Ende des 19. Jahrhunderts verbreitet sich die dritte große Pest-Pandemie über internationale Verkehrs- und Handelswege. Die Mikrobiologie findet im Jahr 1894 das Bakterium. Schritt für Schritt verstehen die Forscher auch die Rolle von Flöhen und Nagetieren bei der Übertragung. Aber das Wissen über die Ursache ist nicht gleich die Kontrolle über die Krankheit.

In Hanoi gibt es nach der Ratten-Jagd von 1902 im Jahr 1903 weiter ein ernstes Pest-Problem. Die Regierung macht Hygiene-Maßnahmen und Kontrolle gegen die Krankheit. Sie zählt die kranken und toten Menschen. Aber die Verwaltung der Epidemie ist schwierig in einer kolonialen Gesellschaft mit großen Unterschieden im Leben und in der Macht.

Das Buch zeigt: Auch die Zahlen über die Epidemie zeigen nicht die ganze Realität. Manche Menschen verstecken kranke Personen, vermeiden Kontrollen oder melden tote Menschen nicht. So wird der Abstand zwischen Realität und Verwaltungswissen größer. Wieder sieht die Verwaltung die Grenze ihrer Instrumente.

Dieses statistische Problem beginnt schon mit der bürokratischen Modernisierung. Als die Franzosen Hanoi planen, bauen sie schöne West-Viertel mit einem kompletten Kanal-System. Das soll ein Symbol für Zivilisation sein. Der Plan will sie trennen von den unordentlichen Vierteln der Annamesen ohne Komfort. Aber die Ratten verstehen diese Logik nicht. Durch die Kanäle kommen sie in die West-Viertel und stören dort. Die "Zivilisation" ist also gar nicht so rational. Hinter den wissenschaftlichen Plänen will die Kolonial-Regierung nur eine ungleiche Ordnung behalten.

Das Buch zeigt drei Basis-Instrumente der Modernisierung: Technik für das Leben, Verwaltung nur mit Messung und bürokratische Organisation. Sie führen zum Scheitern, wenn sie nur auf instrumentelle Vernunft schauen und die Zweck-Vernunft vergessen: Die Menschen sollen in Harmonie mit der Natur leben und wirklich gleich und offen miteinander sprechen.

Macht-Struktur in Bildern sehen

Die historische Forschung von Michael G. Vann illustriert Liz Clarke mit lebendigen Bildern. Die Bilder wechseln immer: von der Straße in die Kanäle, von der französischen Villa in das lokale Wohnviertel, von den Treffen der Beamten zu Jagd und Zählung der Ratten.