Der vergessene Entdecker der DNA

Im Jahr 1953 zeigen James Watson und Francis Crick die Doppel-Helix der DNA. Sie lösen ein großes Problem der Biologie. Sie zeigen den Code des Lebens.

Hinter dieser Entdeckung stehen nicht nur Watson und Crick. Es gibt noch einen Mann, den die Zeit fast vergessen hat: Friedrich Miescher aus der Schweiz. Er war Biochemiker.

Im Jahr 1869 arbeitet Miescher mit Eiter-Zellen von benutzten Verbänden. Er findet den wichtigsten Teil der DNA: die Nukleinsäure.

Aber damals versteht fast niemand, wie wichtig das für die Genetik ist. Seine Entdeckung ist ihrer Zeit viele Jahre voraus.

Heute ist die Nukleinsäure eines der vier wichtigsten Moleküle für das Leben - neben Lipiden, Kohlenhydraten und Proteinen.

Die Wissenschaftshistorikerin Neeraja Sankaran sagt: "Wenn Sie an DNA denken, alles beginnt mit Miescher."

Wer ist dieser vergessene Wissenschaftler Miescher?

Ein seltsamer Stoff

Miescher wird im Jahr 1844 in Basel in der Schweiz geboren. Seine Familie arbeitet in der Medizin. Schon als Kind liebt er die Wissenschaft.

Er studiert Medizin. Aber als Kind hat er Typhus mit Fieber. Danach hört er schlecht. Er denkt, er kann kein guter Arzt werden.

Im Jahr 1868 geht Miescher nach Tübingen in Deutschland. Er arbeitet im Labor von Felix Hoppe-Seyler. Hoppe-Seyler ist ein sehr guter Wissenschaftler. Er baut die moderne Biochemie auf.

Dort forscht Miescher im Jahr 1869 über weiße Blutkörperchen. Er sammelt Eiter von benutzten medizinischen Verbänden. Aus Lymphknoten kann man weiße Blutkörperchen nur schwer nehmen. Aber im Eiter von Infektionen gibt es sehr viele.

Der Molekularbiologe Ralf Dahm sagt: Miescher hat ein fast unmögliches Ziel. Er will das Leben auf der chemischen Ebene verstehen. Er will wissen, wie Moleküle das Leben bauen. Weiße Blutkörperchen sind ein guter Anfang, weil sie nicht fest in einem Gewebe sind. Sie bewegen sich überall hin. Das ist anders als andere Zellen.

Miescher kennt schon drei Moleküle: Lipide, Kohlenhydrate und Proteine. Aber in den weißen Blutkörperchen findet er einen Stoff, den er nicht versteht. Er ist anders als die anderen Stoffe.

Er testet den seltsamen Stoff. Er benutzt Pepsin gegen Proteine, Jod für Kohlenhydrate und Alkohol mit Ether für Lipide. Aber nichts funktioniert. Der Stoff ist kein Protein und kein Lipid. Er ist sauer und hat Phosphor in einem besonderen Verhältnis.

Er nennt den neuen Stoff "Nuklein". Er holt ihn aus dem Kern der weißen Blutkörperchen. Im Kern ist unsere DNA.

Miescher weiß, er hat etwas Großes gefunden. Er will, dass alle Menschen seine Arbeit kennen.

Hat der Schüler die Ehre gestohlen?

Aber die Veröffentlichung ist schwer. Zuerst muss Miescher zwei Jahre warten. Sein Professor Hoppe-Seyler will die Ergebnisse prüfen. Das ist vorsichtig und nötig. Ein Student von Hoppe-Seyler hat früher einen neuen Stoff gemeldet, aber das war ein Fehler.

Im Jahr 1871 veröffentlicht Miescher seine Entdeckung. Der Artikel heißt Über die chemische Zusammensetzung der Eiterzellen. Der Biologiehistoriker Kersten Hall von der Universität Leeds sagt: "Schon der Titel macht keine Lust, weiter zu lesen."

Der Titel ist nicht nur langweilig. Miescher versteckt die wichtigste Bedeutung auf Seite 19 von 20 Seiten. Dahm sagt: "Man muss durch viele lange und trockene chemische Analysen über Zellen gehen, für die man sich vielleicht nicht interessiert. Erst dann versteht man, dass er die Biologie revolutioniert hat."

Er hat auch kein klares Bild, um andere zu überzeugen. Dahm sagt: "Zur Zeit von Miescher ist DNA nur eine abstrakte Idee. Man denkt, das Molekül ist irgendwo in der Zelle, aber niemand hat es gesehen oder verstanden."

Dahm erzählt von einem Brief von Miescher: "Seit vielen Jahren kenne ich das Gefühl, dass meine Arbeit sehr dringend ist. Jeden Abend gehe ich ins Bett und fühle mich wie ein Schüler, der seine Hausaufgaben nicht gemacht hat." Er fühlt immer, dass etwas noch nicht fertig ist.

Im Jahr 1889, 20 Jahre nach der Entdeckung von Miescher, benutzt sein Schüler Richard Altmann das Wort "Nucleic acid" für Nuklein. Herr Hall sagt: "Ich denke, der Schüler will ein bisschen die Ehre des Lehrers nehmen."

Altmann gibt demselben DNA-Molekül einen anderen Namen. Er sagt überzeugend, dass Mieschers Nuklein nicht dasselbe ist wie seine Nukleinsäure. Das macht Mieschers Entdeckung viel kleiner. Das ist ungerecht. Hall sagt: "Altmanns Name bleibt für immer mit dem Wort Nukleinsäure."

Kersten Hall und Ralf Dahm schreiben ein Buch über Friedrich Miescher und die Entdeckung der DNA. Es soll im Juni 2026 bei Springer Nature erscheinen. Sie sagen: Miescher ist der Erste mit einer Idee, wie Unterschiede in biologischen Merkmalen entstehen. In den Jahren 1892-1893 sagt Miescher: Genetische Unterschiede kommen vielleicht von sehr kleinen Veränderungen in der Struktur von großen Molekülen im Zellkern. Die Vererbung hat also eine Basis auf der Molekül-Ebene.

Viele Jahre später, im Jahr 1952, macht Rosalind Franklin das Röntgen-Foto "Photo 51". Es ist ein sehr genaues Röntgen-Bild von nasser DNA. Es ist der wichtigste Beweis für die Doppel-Helix der DNA.

Deshalb zeigen Watson und Crick im Jahr 1953 die Doppel-Helix für das DNA-Molekül von Miescher. Sie haben mehr klare Beweise als Miescher. Herr Dahm sagt: "Die Doppel-Helix ist eine sehr schöne Struktur. Sie ist schön, unabhängig von ihrer Funktion. Sie macht alles sichtbar und leicht vorstellbar."

Der Mann schiebt den Stein den Berg hoch

Wenn Menschen über DNA sprechen, nennen sie oft berühmte Wissenschaftler wie Oswald Avery, James Watson und Francis Crick. Aber Miescher wird fast immer vergessen. Niemand bestreitet, was er getan hat. Das Einzige, was Miescher noch nicht weiß: DNA ist der wichtigste Faktor für die Vererbung von Merkmalen. Das entdecken die Menschen erst 75 Jahre später.