Die V-2-Rakete und der Start des Weltraum-Wettlaufs

Das Weltraum-Zeitalter kann ohne Raketen nicht beginnen. Die starke Energie aus dem Raketenmotor macht einen alten Traum wahr: Menschen und Raumschiffe fliegen in den Weltraum.

Ein Lehrbuch aus der Beute-Rakete V-2

Im April 1945 kommen die Alliierten in das Harz-Gebirge in Mitteldeutschland. In den kalten und nassen Tunneln von Mittelwerk finden sie Teile der V-2. Sie finden zum Beispiel Motoren mit flüssigem Treibstoff, Tanks mit flüssigem Sauerstoff, Systeme für die Steuerung, den Körper der Rakete und viele andere technische Teile. Kurz vorher sind diese Teile noch ein militärisches Geheimnis von Nazi-Deutschland.

V-2 ist kurz für Vergeltungswaffe 2. Der technische Name ist A-4 oder Aggregat 4. Es ist die erste Fern-Rakete der Welt. Sie fliegt wie eine ballistische Rakete zum Ziel. Sie hat einen Motor mit flüssigem Treibstoff. Nazi-Deutschland zwingt Gefangene aus Konzentrationslagern zur Arbeit unter sehr schlimmen Bedingungen. Sie bauen eine Fabrik tief im Berg, sie transportieren Material und Teile, und sie bauen die Raketen zusammen.

Für die USA und die Sowjetunion ist die Beute V-2 die Antwort auf eine wichtige Frage. Beide Länder wollen eine Rakete bauen. Sie soll weiter fliegen als Artillerie, höher fliegen als Flugzeuge und so schnell sein, dass man sie fast nicht stoppen kann. Im Zweiten Weltkrieg schießt Nazi-Deutschland fast 3.000 V-2-Raketen auf Ziele der Alliierten, zum Beispiel auf London in England und auf Antwerpen in Belgien.

Nach dem Krieg wird diese schreckliche Waffe zum ersten kleinen Lehrbuch für die moderne Raketen-Zeit.

Die V-2 hat einen runden langen Körper. Hinten wird sie schmaler. Sie hat vier Flügel hinten. Sie sind rechteckig mit abgeschnittenen Ecken. Der Kopf der Rakete ist spitz wie ein Ogive und endet mit einer scharfen Spitze. Die Ecken der Flügel sind abgeschnitten, weil die Rakete durch normale Eisenbahn-Tunnel in Europa transportiert werden muss.

Die V-2 benutzt flüssigen Sauerstoff. Der Sauerstoff hilft beim Brennen. Der Treibstoff ist eine Mischung aus 75 Prozent Alkohol und 25 Prozent Wasser. Das Wasser hilft, den Motor zu kühlen. Im Brennraum kann die Temperatur circa 2.700 Grad Celsius sein.

Die V-2 ist meistens aus dünnen Stahlplatten gebaut. Die Platten sind mit Schweißnähten und Nieten verbunden. An einigen Teilen gibt es Holzrahmen zur Verstärkung. An der Spitze ist ein Zünder. Er zündet den Sprengkopf mit circa 750 Kilogramm Sprengstoff Amatol, wenn die Rakete das Ziel trifft. Unter dem Sprengkopf ist der Raum für Geräte. Er hat vier Teile für Systeme für Navigation, Steuerung, Funk und Strom.

Die Aktion der USA für die V-2-Ingenieure

Als Deutschland V-2-Raketen auf das zerstörte Europa schießt, haben die USA noch keine Fern-Raketen. Sie haben nur Pläne auf dem Tisch. Als der Krieg im Jahr 1945 endet, kommt die Rakete WAC Corporal. Sie steht für die amerikanische Raketen-Industrie. Es ist eine kleine Rakete mit flüssigem Treibstoff. Das Labor JPL entwickelt sie für die Armee der USA. Später benutzt man sie oft für wissenschaftliche Forschung bei kurzen Flügen unterhalb der Erdumlaufbahn.

Die WAC Corporal hat eine extra Stufe mit festem Treibstoff. So kann sie den Startturm verlassen. Die erste WAC-Rakete startet im Oktober 1945 in White Sands im Bundesstaat New Mexico. Sie erreicht eine Höhe von circa 45 Meilen (75 Kilometer). Spätere bessere Versionen erreichen 60 Meilen (100 Kilometer).

Nach dem Zweiten Weltkrieg machen die USA eine geheime Aktion mit dem Namen Operation Paperclip. Sie bringen mehr als 1.600 Wissenschaftler, Ingenieure und Techniker aus Deutschland in die USA. Sie arbeiten dann für die amerikanische Regierung. Neben anderen wissenschaftlichen und technischen Zielen hilft die Operation Paperclip den USA beim V-2-Programm. So bekommen die USA nicht nur die V-2-Raketen, sondern auch die Ingenieure, die sie gebaut haben.

Ein deutscher Raketen-Ingenieur denkt im April 1945 über seine Wahl nach. Zwei Historiker, Frederick Ordway und Mitchell R. Sharpe, zitieren ihn in dem Buch The Rocket Team. Er sagt: "Wir mögen die Franzosen nicht, wir haben Angst vor den Sowjets, und wir glauben nicht, dass die Engländer genug Geld für uns haben. Deshalb bleiben nur die Amerikaner."

Alte V-2-Ingenieure, zum Beispiel Wernher von Braun, beraten Techniker von der Firma General Electric. Diese Techniker sollen die V-2-Teile in White Sands in New Mexico sortieren und wieder zusammenbauen. Wernher von Braun ist die wichtigste Person hinter dem V-2-Programm von Nazi-Deutschland.

Mit der Hilfe der deutschen Experten wird die Corporal-Rakete der Armee die erste amerikanische ballistische Rakete fast so gut wie die V-2. Die amerikanische Armee beginnt Anfang der 1950er-Jahre mit der Produktion der Corporal. Später steht sie in Europa bis Mitte der 1960er-Jahre.

Gleichzeitig wird die alte WAC Corporal verbessert. Sie heißt jetzt Bumper WAC. Es ist eine Forschungs-Rakete mit zwei Stufen. Die erste Stufe ist eine V-2-Rakete und die zweite Stufe ist eine WAC-Rakete. Diese Kombination ist die erste Rakete der Welt mit zwei Stufen und flüssigem Treibstoff.

Im Juli 1950 startet die Rakete Bumper 8 in Cape Canaveral im Bundesstaat Florida.