Galileo und die Briefe seiner Tochter

Die Geschichte liebt Mythen über große Männer. Newton sitzt unter einem Apfelbaum. Archimedes kommt aus der Badewanne und ruft "Eureka". Und Galileo Galilei sagt "Und sie bewegt sich doch", nachdem er die Lehre von der Sonne im Zentrum ablehnen muss.

Viele Historiker sagen später: Galileo kann diesen mutigen Satz vor dem Kirchengericht kaum gesagt haben. Aber der Mythos lebt weiter in den Köpfen der Menschen. Nach dem großen Prozess schreibt er an einen alten Schüler in Frankreich: "Ich hoffe nicht auf Gnade, denn ich habe kein Verbrechen begangen. Wenn ich falsch liege, kann ich auf Verzeihung hoffen."

In einer schweren Zeit ist Galileo in Haft in Siena. Er fühlt sich mehr tot als lebendig. Aber ein sanfter Strom erreicht sein Herz.

"Plötzlich und unerwartet kommt die Nachricht über das neue Leiden von Vater zu mir. Und als ich vom letzten Urteil höre, das Vater und Vaters Buch so hart verurteilt, tut meine Seele sehr weh."

Das ist ein Zitat aus einem von 124 Briefen von Schwester Maria Celeste. Sie ist die älteste Tochter von Galileo. Sie lebt hinter den kalten Mauern des Klosters San Matteo bei Florenz.

In langen Nächten kann Galileo vor Gefühl von Ungerechtigkeit nicht schlafen. Man hört Schreie und wirre Worte von dem kranken Gelehrten. In dieser Zeit kommen die Briefe wie frisches Wasser.

Aus diesen Briefen schreibt die amerikanische Autorin Dava Sobel das Werk Galileos Tochter: Eine Tragödie über Wissenschaft, Glauben und Liebe. Sie beginnt nicht mit dem Fernrohr, nicht mit der Revolution von Kopernikus und nicht mit dem Prozess im Jahr 1633. Sie führt die Leser über die Briefe der Tochter in die Welt von Galileo.

Galileo behält die Briefe von Schwester Celeste bis zum Ende seines Lebens. Aber seine Briefe an die Tochter gibt es nicht mehr. Vielleicht hat das Kloster sie nach ihrem Tod vernichtet. Man hat Angst vor Papieren von einem Mann, der als Ketzer verurteilt ist. So bleibt das Gespräch zwischen Vater und Tochter nur von einer Seite.

Das Bild des Wissenschaftlers steht nicht direkt in den Briefen von Maria Celeste. Man sieht es nur zwischen Gebeten, Sorgen, Trost und Dankbarkeit. Für das volle Bild verbindet Dava Sobel die Briefe mit wissenschaftlichen Arbeiten, Prozess-Akten, Stammbaum der Familie und dem politischen Bild von Italien im Jahrhundert XVII.

Durch diese besondere Struktur geht das Buch über die einfache Sicht hinaus. Der Fall Galileo ist nicht nur ein Kampf zwischen Wissenschaft und Religion. Die Autorin stellt nicht zwei Seiten gegenüber: experimentelle Wissenschaft gegen religiöse Lehre, freies Denken gegen Macht der Kirche. Sie zeigt ein viel komplexeres Geschichtsbild.

Sobel sagt nicht, dass es die Verurteilung nicht gibt. Galileo muss seine Sicht über die Bewegung der Erde aufgeben und lebt den Rest seines Lebens in Haft. Aber sie zeigt: Die Grenze zwischen Wissenschaft und Glauben liegt nicht nur zwischen Galileo und der Kirche. Sie liegt auch in ihm selbst. Er ist ein Wissenschaftler mit festem Glauben an die experimentelle Wahrheit, und er ist zugleich ein Katholik mit tiefem Glauben. Er sieht seine Entdeckungen am Himmel nie als Messer gegen die Macht Gottes.

Auch Maria Celeste sieht ihren Vater nie als Feind des Glaubens. In der Zeit, als der Vater in Rom verurteilt ist, fastet sie still, sie betet und sie büßt für ihn. Das Buch schreibt: "Eigentlich kann Schwester Maria Celeste diesen Weg schwer annehmen. Sie soll Braut von Christus sein, aber ihr Vater ist der größte Feind der katholischen Kirche seit Martin Luther. Aber sie unterstützt seine Arbeit, weil sie den tiefen Glauben ihres Vaters kennt." Sie glaubt wie er: Gott gibt die Bibel, um die Seelen der Menschen zu führen. Aber Er gibt auch das Universum als große Aufgabe, damit der menschliche Verstand es frei erforscht und versteht.

Die vergessene Tochter

Virginia Galilei wird im Jahr 1600 geboren. Sie ist das uneheliche Kind von Galileo und Marina Gamba. Weil das Gesetz sie nicht als legales Kind sieht, kann sie kaum nach den Normen der Gesellschaft heiraten. Nach ihrem 13. Geburtstag bringt der Vater sie in das Kloster San Matteo. Dort nimmt sie den Namen Maria Celeste an.

In den Briefen sieht man eine fähige Frau mit viel Mitgefühl. Sie macht nicht nur Verwaltungsarbeit im Kloster, sie macht selbst Medizin, sie näht, sie kopiert Texte, sie löst kleine Streits und sie findet Wege bei großem Mangel. Und sie ist auch der seelische Halt für den großen Vater.

Sie schickt Galileo Kuchen, frisches Obst und Medizin. Jeden Tag sorgt sie sich um die Gesundheit des Vaters. Sie leidet, wenn eine Krankheit die Post langsam macht. Und sie betet die ganze Nacht auf den Knien, als er vor das Kirchengericht in Rom gerufen wird. Still trägt sie einen Teil seiner Schmerzen mit.

Sobel kann aus nur 124 Briefen kein volles Leben von Maria Celeste bauen. Die Seiten der Nonne zeigen fast nur eine Richtung: zum Vater. Sie verstecken tiefe Wünsche, Schmerzen und Trauer. Was denkt Maria Celeste über den Tag, als sie ins Kloster kommt? Träumt sie von einem anderen, offenen Leben? Oder fühlt sie in ihrem Herzen Wut auf den Vater? Es gibt keine Antwort.

Die Autorin respektiert diese Lücke. Sie macht Maria Celeste nicht zu einem modernen Symbol für Frauenrechte. Und sie macht die Einsamkeit im Kloster nicht romantisch. Dass wir die volle Stimme dieser Frau nicht hören können, ist selbst ein wahres und schmerzhaftes Stück Geschichte. Der Leser muss sich dem stellen.

Maria Celeste hat fast keine Wahl für ihr Leben. Galileo kann mit dem Fernrohr die Tür zum Universum öffnen. Er bringt das Wissen der Menschheit zu fernen Sternen. Aber er kann die engen Grenzen der Gesellschaft für seine zwei Töchter nicht öffnen - oder er will es nicht. Der Sohn Vincenzio bekommt einen legalen Status, er darf an der Universität studieren und offen ins Leben gehen. Aber Maria Celeste und ihre jüngere Schwester müssen hinter den Mauern eines armen Klosters leben.

Ende März im Jahr 1634 wird Maria schwer krank an Ruhr. Von da an geht Galileo jeden Tag zu Fuß von der Villa Il Gioiello - dort ist er in Haushaft - zum nahen San Matteo. Er tröstet sie mit Liebe und mit Gebeten.