Mit 40 das Gehirn für das Alter schützen

Das Gesundheitsministerium hat einen neuen Plan gemacht. Der Plan heißt: Programm für Gesundheit, Bevölkerung und Entwicklung für die Jahre 2026 bis 2035. Ein Teil von dem Plan ist: Die Menschen sollen sich ab 40 Jahren auf das Alter vorbereiten.

Viele Menschen sprechen über eine Zahl: Menschen in Vietnam leben im Durchschnitt circa 74 Jahre. Aber sie leben nur circa 65 Jahre gesund. Das heißt: Fast zehn Jahre am Ende des Lebens leben sie mit Krankheit.

Die Zeitschrift Tia Sang spricht mit Dr. Hao Quang. Sie ist Psychologin für das Gehirn an der Universität New South Wales in Australien. Thema: Was können wir für ein gesundes Alter tun?

Frage: Was nimmt den Menschen in den letzten zehn Jahren die Gesundheit?

Antwort von Dr. Hao Quang: Viele sagen: Herz-Krankheiten, Diabetes, Probleme mit Knochen und Gelenken. Das ist richtig, aber das ist nicht alles. Bei alten Menschen ist das Problem oft das Gedächtnis und die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen. Dann können sie sich nicht mehr selbst versorgen. Dann brauchen sie die Familie.

Auf der ganzen Welt ist Demenz die Todesursache Nummer sieben. Und bei alten Menschen ist Demenz die wichtigste Ursache für Behinderung und Abhängigkeit.

Frage: Wann beginnt das Problem mit dem Denken? Beginnt es, wenn wir einen Namen oder ein Wort vergessen?

Antwort: Viele Menschen denken: Das Problem mit dem Gehirn beginnt mit Vergessen. Aber das Denken hat viele Teile. Und diese Teile werden nicht zur gleichen Zeit schlechter.

Die Konzentration ändert sich oft zuerst. Man verliert schnell den Faden bei der Arbeit. Man muss einen Text mehrmals lesen. Man kann einem Gespräch mit vielen Menschen nur schwer folgen. Auch die Geschwindigkeit wird langsamer. Man braucht mehr Zeit für Dinge, die früher schnell gingen.

Das Gedächtnis für Ereignisse kennen alle. Aber es zeigt ein Problem erst sehr spät.

Dann gibt es die Exekutiv-Funktion. Das ist die Fähigkeit zu planen, Wichtiges zuerst zu machen und zwischen Aufgaben zu wechseln. Diese Fähigkeit wird langsam schlechter. Aber viele denken: Das ist mein Charakter oder ich bin zu beschäftigt.

Beim Sprechen ist das erste Zeichen nicht: Ich vergesse einen Namen. Das erste Zeichen ist: Ich brauche mehr Zeit, um ein Wort zu finden. Meine Geschichten werden lang und haben wenig Details.

Frage: Das heißt, Demenz beginnt schon lange vor der Diagnose?

Antwort: Ja. Sie beginnt viele Jahre früher, sogar ein bis zwei Jahrzehnte früher. Das heißt: Sie beginnt schon im mittleren Alter.

Das Problem ist: Die Familie versteht die ersten Zeichen falsch. Sie sagt: Das ist normal im Alter. Oder sie sagt: Der Charakter ändert sich. Die Ehefrau wird schwieriger, der Vater spricht weniger, die Mutter hat Angst um Geld. Wenn die Familie zum Arzt geht, ist die Krankheit oft schon spät. Dann kann der Arzt sie nur noch bremsen, nicht mehr verhindern.

Darum finde ich den Plan vom Ministerium sehr gut. Menschen ab 40 sollen Wissen und Fähigkeiten für das Alter lernen.

Das Alter 40 passt auch zu internationalen Studien über das Gehirn. Zum Beispiel sagt die Lancet-Kommission für Demenz: Man soll den Blutdruck ab 40 kontrollieren. Der obere Blutdruck soll bei 130 mmHg oder darunter bleiben. Und man soll ab dem mittleren Alter hohes LDL-Cholesterin finden und behandeln. Das sind zwei Risikofaktoren, die man ändern kann.

Leider spricht der Plan noch nicht über das Gehirn und das Denken. Aber das ist eine sehr gute Chance, um das Wissen über das Gehirn für alle Menschen zu verbessern.

Frage: Der Plan ist noch ein Entwurf. Man kann ihn noch ändern. Kostet mehr Inhalt über das Gehirn viel Geld?

Antwort: Die Lancet-Kommission sagt: Circa 45 Prozent von allen Demenz-Fällen auf der Welt kann man verhindern, wenn man 14 Risikofaktoren stoppt. Und circa die Hälfte von diesen 14 Faktoren steht schon im Plan: Blutdruck, Blutfett, Blutzucker, Gewicht, Bewegung, Rauchen, Alkohol. Das ist das Programm für Herz und Stoffwechsel.

Die anderen Faktoren sind zum Beispiel: Hören, Sehen, Zeichen für Depression und soziale Kontakte. Dafür braucht man keine neuen Tests. Man braucht nur einfache Fragen und Gespräche. Darum ist es leicht für die Politik: Man braucht kein neues Programm und kein neues Geld. Man muss nur neuen Inhalt in die Arbeit schreiben, die es schon gibt.

Ein anderer Faktor von den 14 Faktoren ist die Bildung. Ab 40 bedeutet das: Lernen für das ganze Leben. Lernt eine Person weiter Neues? Trainiert sie das Denken? Vergrößert sie ihr Wissen? Das kann kein Medikament und kein Test machen. Aber die Politik kann es durch Bildung für die Gemeinschaft ändern.

Es ist auch wichtig: Die Menschen lernen Fähigkeiten, um ihr Gehirn zu pflegen und zu trainieren. Programme für die Gemeinschaft sind dafür der beste Ort. Der Inhalt ist sehr konkret: Schlaf und Stress sind wichtige Zeichen für Gesundheit, nicht nur ein Lebensstil. Man soll die Konzentration trainieren. Man soll das Gedächtnis trainieren. Man soll Sprache und soziale Kontakte aktiv halten. Und man soll das ganze Leben lernen. Diese Fähigkeiten kann man lernen. Und sie kosten viel weniger als die Behandlung und die wirtschaftlichen Folgen von Demenz.

Frage: Was möchten Sie für den Plan empfehlen?

Antwort: Ein gesunder Lebensstil ist gut für das Gehirn in jedem Alter. Aber die wichtigste Zeit sind zwanzig Jahre im mittleren Alter, circa von 45 bis 65 Jahren. In dieser Zeit gibt es die meisten Risikofaktoren, so sagt die Lancet-Gruppe.