Professor Chương und der Fingerabdruck des Mekong

Warum heißt in der Sprache Vietnamesisch das Land auch "Wasser"? Das Wort "Wasser" zeigt ein tiefes Gefühl: Das Leben der Nation hängt vom Fluss ab.

Ein Professor kehrt zurück

Professor Chung Hoàng Chương ist über 80 Jahre alt. Viele Forscher in seinem Alter bleiben ruhig zu Hause. Aber er wählt einen schwierigen Weg zurück in die Heimat.

Er verlässt den Hörsaal und die Vorlesungen über Ethnien. Er fährt mit kleinen Kokos-Booten in Bến Tre. Er geht zum Kanal Xáng Xà No. Er geht zu den Ufern in der Region Cà Mau, wo die Erde ins Meer fällt.

Für ihn ist Cửu Long — das ist der letzte Teil vom Fluss Mekong in Vietnam — kein totes Objekt für die Forschung. Der Fluss ist ein Lebewesen. Er hat viele ökologische und soziale Wunden. Der Professor will die "Fingerabdrücke" finden. Das ist die besondere Identität des Flusses. Diese Identität geht heute langsam verloren.

Die starke Veränderung des Deltas

Professor Chương gehört zur "Generation 1.5". Das sind Menschen, die als Jugendliche in die USA gekommen sind. Er lebt ein halbes Jahrhundert in den USA. Dort forscht er über Menschen in Bewegung, über Schmerz und Wünsche von Migranten. Aber nach der Rückkehr sieht er eine andere Bewegung: Sie ist auch sehr stark. Der Schlamm aus dem Fluss wird weniger. Der Schlamm hat das Delta gebaut und ernährt. Viele weiße Fische verschwinden. Und die Gemeinschaften am Fluss verändern sich.

Warum wechselt ein Soziologe zur Wasser-Forschung? Für Lehrer Chương ist der Fluss der "Fingerabdruck" der Erde. Jeder Mensch hat einen eigenen Fingerabdruck. So hat auch jeder Teil vom Mekong eine eigene Identität. Das Salz im Reisfeld in Đồng Tháp ist anders als das Salz in der Region für Reis und Garnelen in Bến Tre oder Trà Vinh. Man kann den Fluss nicht nur mit Zahlen verstehen. Man darf nicht nur die Wassermenge oder die Energie aus Wasserkraft messen. Man muss die Gemeinschaften verstehen. Sie leben seit tausenden Generationen mit dem Fluss.

In Gesprächen mit jungen Gründern am Mekong spricht Professor Chương oft über Hydro-Humanities. Auf Deutsch heißt das ungefähr Wasser-Geisteswissenschaft. Das ist eine moderne Theorie. Sie steht in dem Buch Hydrohumanities: Water Discourse and Environmental Futures (Wasser-Geisteswissenschaft: Diskurs über Wasser und Zukunft der Umwelt). Das Buch ist aus dem Jahr 2021 und kommt von einer Gruppe Autoren aus den USA. Die Idee ist: Wasser ist nicht nur Physik. Wasser trägt auch Geschichten und Identität.

Lehrer Chương stellt oft eine philosophische Frage: "Warum heißt in Vietnamesisch das Land 'Wasser'?" Das ist kein Zufall. Es zeigt ein tiefes Gefühl: Das Leben der Nation hängt vom Fluss ab. Wasser ist ein Weg für Handel. Wasser ist Leben. Wasser ist auch ein Ort für den Kampf um das Land. Von den Holzpfählen im Fluss Bạch Đằng bis zu den kleinen Kokos-Booten in den Kanälen im Süden — die Vietnamesen schreiben ihre Geschichte mit Wasser. Für Lehrer Chương heißt Forschung über Wasser: Forschung über das Herz der Nation.

Ein wichtiger Fachbegriff für Lehrer Chương ist "hungriges Wasser" (hungry water). Das erklärt mit großer Warnung, warum sich das Delta verändert. Die Dämme oben am Fluss halten Schlamm und Erde zurück. Deshalb kommt unten nur klares Wasser an.

"Die Menschen denken, klares Wasser ist gut. Aber für den Fluss heißt klares Wasser: Wasser ohne Leben", sagt Lehrer Chương. Wenn das Wasser keinen Schlamm mehr hat, wird es nach den Gesetzen der Physik aggressiver. Es muss selbst das Ufer essen. Es gräbt tief in das Flussbett. Die schlimme Erosion im Mekong-Delta heute kommt daher: Der Fluss muss "sich selbst essen", um zu leben. Für ihn ist der Mekong ein lebendiger Körper. Er wird langsam müde, weil ihm der Schlamm fehlt.

Mehr Raum für Wissenschaft

Im Jahr 2008 nimmt er sechs Monate frei für Forschung. Lehrer bekommen diese Pause nach jeweils sechs Jahren Lehre. In diesen sechs Monaten reist er durch die Kultur des Mekong-Gebietes. Er fährt entlang des Hauptflusses und der Nebenflüsse vom Mekong in China, Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam. Diese Reise gibt ihm den Wunsch: Er muss zum Fluss zurückkehren.

Im Jahr 2015 geht er in Rente. Sofort kommt er nach Vietnam zurück. Er will weiter über das Mekong-Gebiet forschen. Er sagt einmal: "Meine größte Freude ist: Jede Woche fahre ich in eine Provinz, einen Kreis oder eine Gemeinde. Ich lerne lokale Begriffe. Ich verstehe mehr Kultur und lange Geschichte von dem Ort, wo ich geboren bin." Für ihn liegt echtes Wissen nicht in einer kühlen Bibliothek. Man muss es mit Salzwasser waschen und mit Schlamm aus der Praxis färben.

In dieser Zeit öffnet er die Wissenschaft stark für die Gemeinschaft. Er spricht über moderne Wissenschaft mit jungen Menschen in Landwirtschafts-Genossenschaften, mit Firmen im Mekong-Delta und mit Kunst-Projekten. Das sind Projekte für Geschichten der Gemeinschaft, Ausstellungen und Dokumentarfilme über den Mekong und den Klimawandel.

Gleichzeitig arbeitet er als Experte an einer großen Studie mit. Es ist ein Systematic Mapping. Die Studie sammelt und analysiert mehr als 14.570 wissenschaftliche Arbeiten über das Mekong-Gebiet. Die Studie kommt von der französischen Entwicklungsagentur AFD. Sie ordnet Jahrzehnte Forschung über den Fluss: Ökologie, Wirtschaft und Gesellschaft. Sie zeigt die wichtigsten Themen im Wissen über den Mekong — von der Veränderung des Wasserflusses und des Schlamms bis zum Leben der Menschen. Besonders wichtig ist die Verbindung zwischen Umwelt-Veränderung und sozialer Ungleichheit im Mekong-Gebiet.

Für ihn ist dieses neue Lesen des Wissens ein Weg, den Mekong zu verstehen. Der Mekong ist nicht nur ein Fluss. Er ist ein komplexes ökologisch-soziales System in vielen Ländern.

Neben der Forschung bringt Herr Chương die Geschichte vom Mekong zu vielen Menschen. Er arbeitet mit SEA Junction und Bangkok Tribune zusammen. Sie machen die Foto-Ausstellung und den Bericht The Mekong is Blue and Dried. Der Ausdruck "blue Mekong" — blauer Mekong — beschreibt ein ökologisches Paradox: Das Wasser ist klar und blau, weil der Schlamm fehlt. Früher hat dieser Schlamm das Delta ernährt. Er nimmt auch aktiv an regionalen Konferenzen teil. Er verbindet Organisationen wie International Rivers und Viet Ecology Foundation als Experte.

Der 'Mekong-Junge' auf dem Kokos-Boot

Der Schutz des Flusses soll nicht nur ein Gefühl sein. Deshalb verbindet Professor Chương ihn immer mit wirtschaftlichen Daten. Nach einem Wirtschaftsbericht von WWF und HSBC ernährt der untere Mekong mehr als 60 Millionen Menschen. Die Fischerei dort hat einen Wert von etwa 17 Milliarden USD pro Jahr. Dieses Fluss-System hat die zweitgrößte biologische Vielfalt der Welt, nach dem Amazonas.