Unkraut als Verbündeter der Kaffeebauern

Wer in den letzten Jahren durch die Kaffeegebiete von Đắk Nông, Đắk Lắk oder Lâm Đồng fährt, sieht eine große Veränderung: Viele Kaffeegärten, die früher mit Unkrautvernichtungsmitteln behandelt und völlig sauber waren, haben heute eine grüne Pflanzendecke unter den Bäumen. Diese Decke verringert die Erosion und erhöht die Artenvielfalt über und unter der Erde. Sie verringert den Druck durch Schädlinge und Krankheiten, sie liefert Humus für den Boden und bringt einen Vorteil, den jeder leicht erkennt: Der Boden ist lockerer und feuchter!

Diese Veränderung kommt nicht von allein. Sie ist das Ergebnis eines neuen Bewusstseins: Die Kaffeebauern verstehen jetzt besser, welche ökologische Rolle die Pflanzendecke im Garten hat.

Im Mai 2025 besuchte unser Bewertungsteam Kaffeegärten in der Gemeinde Quảng Sơn und der Gemeinde Nâm Nung (Provinz Đắk Nông) und in Di Linh (Provinz Lâm Đồng). Wir wollten fünf Jahre der Initiative „Verantwortungsvoller Einsatz von landwirtschaftlichen Betriebsmitteln für Kaffee“ zusammenfassen. Diese Initiative führt die Globale Kaffeeplattform (GCP) seit 2020 in fünf Provinzen von Tây Nguyên durch. Wir erinnern uns immer an einen Satz von Herrn Bùi Văn Lương. Er hat 2 Hektar Kaffee im Dorf Tân Lập in der Gemeinde Nâm Nung. Er sagte: „Die Leute sind unzufrieden, wenn sie Unkraut im Garten sehen. Ich bin unzufrieden, wenn mein Garten kein Unkraut hat.“

Damals waren alle sehr überrascht. Denn Unkraut galt immer als Feind der Pflanzen: Es konkurriert um Nährstoffe, bringt Schädlinge und Krankheiten, und die Bauern gaben viel Geld für Chemikalien aus, um es zu entfernen. Auch der starke Einsatz von Pflanzenschutzmitteln ist ein allgemeines Problem im Pflanzenbau. Der Kaffee kam Mitte des 19. Jahrhunderts durch die Franzosen nach Vietnam. Hunderte Jahre lang wuchs er unter dem Blätterdach des Waldes oder unter Schattenbäumen. Der Preisanstieg in den Jahren 1990 bis 2000 zerstörte fast alle diese Schattenbäume. Die Anbaufläche wuchs sehr schnell. Man fällte die Schattenbäume, um mehr Kaffeebäume zu pflanzen und mehr direkte Sonnenstrahlung zu bekommen. So stieg die Ernte. Das neue System der Monokultur war aber auf Dünger, Insektizide und Unkrautvernichtungsmittel angewiesen, um zu überleben. Dafür bekamen wir eine beachtliche Position: Vietnam liefert 16 Prozent der Kaffeeproduktion der Welt, der Exportwert beträgt 5 Milliarden US-Dollar, und die Ernte liegt bei etwa 3 Tonnen Bohnen pro Hektar. Das gehört zu den höchsten Werten der Welt.

Aber die Folgen des übermäßigen Einsatzes von Dünger und Chemikalien werden immer deutlicher: Der Boden erodiert, es fehlt Wasser, das Wasser ist verschmutzt, die Artenvielfalt sinkt, und die Gesundheit der Menschen leidet unter vielen Chemikalien.

Der Wandel beginnt mit einem Verbot

Der Wandel begann mit Glyphosat. Dieser Wirkstoff war in Vietnam seit 1994 zugelassen. Bis Ende der 2010er Jahre gab es 104 Handelsprodukte mit Glyphosat. Für die Kaffeebauern war das fast eine perfekte Lösung: billig, schnell, sauberes Feld, keine Arbeit. Das Problem: Dieses Unkrautvernichtungsmittel nimmt dem Boden die Pflanzendecke für das ganze Jahr. Der Boden wird langsam hart. Wenn die organische Substanz verschwindet, wird das System der Bodenmikroorganismen schwächer. Auch die natürlichen Helfer, die Pflanzen und Boden schützen, werden schwächer. Außerdem werden die Kaffeewurzeln im Boden zusammengedrückt und kommen direkt mit dem Mittel in Kontakt. Sie werden schwächer. So können Nematoden (Fadenwürmer) leicht eindringen und Schaden anrichten.

Im Jahr 2019 nahm das Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung Glyphosat aus der Liste der erlaubten Pflanzenschutzmittel. Gleichzeitig wuchs der Druck von der Nachfrageseite: Der Grenzwert für Rückstände (MRL) der Europäischen Union machte Rückstände von einem technischen Problem zu einer Bedingung für den Zugang zum EU-Markt. In Kaffeebohnen-Proben, die GCP über drei Ernten hinweg sammelte und analysierte, sank der Anteil der Proben mit Glyphosat über dem Grenzwert von 0,1 mg/kg: von 56 Prozent in der Ernte 2020-2021 (379 Proben) auf 17,5 Prozent in der Ernte 2021-2022 (160 Proben) und auf nur etwa 1,2 Prozent in der Ernte 2022-2023 (252 Proben). Aber ein Verbot löst nur eine Seite: „nichts mehr benutzen“. Die andere Seite ist die Frage: Was ersetzt die schnelle und bequeme Methode gegen Unkraut auf den riesigen Kaffee-Farmen? Unkraut wächst weiter. Wenn die Bauern keine billige und wirksame Methode haben, treibt das Verbot sie auf den Schwarzmarkt oder zu Chemikalien, die noch nicht verboten sind. Genau diese Lücke wollten die GCP-Initiative und viele internationale Entwicklungsorganisationen füllen.

Drei Dinge, die Unkraut kostenlos erledigt

Die Lösung, die GCP wählte, ist kein umweltfreundlicheres Unkrautvernichtungsmittel. Sie ist eine andere Art, mit Unkraut umzugehen: Man lässt das Gras als lebende Deckschicht auf dem Boden stehen und kontrolliert nur die Höhe des Grases. Die Technik ist sehr einfach: Man mäht oder schlägt das Gras und lässt etwa 10 bis 20 cm über dem Boden stehen. Man schneidet nicht bis zum Boden und spritzt kein Unkrautvernichtungsmittel. Die restliche Grasschicht erledigt drei Dinge gleichzeitig — und alle drei muss ein Monokultur-Garten sonst teuer bezahlen: (1) Sie spendet dem Boden Schatten, deshalb verdunstet weniger Wasser und man muss seltener gießen. (2) Sie hält den Boden fest, damit er auf dem hügeligen Gelände von Tây Nguyên nicht weggespült wird. (3) Sie erhöht die Artenvielfalt und schafft einen Lebensraum für natürliche Helfer.

Herr Lương im Dorf Tân Lập ging noch einen Schritt weiter: Er düngt nicht direkt den Kaffee, sondern das Gras. Dann mäht er das Gras und lässt es auf dem Boden liegen. Wenn das Gras verrottet, kommen die Nährstoffe in einer leichter verfügbaren und sichereren Form in den Boden zurück. „Ein Garten ohne Unkraut hat harten Boden, ein Garten mit Unkraut hat lockeren Boden“, sagt er. Er vergleicht seinen Garten mit den Gärten in der Umgebung.

Wichtig ist: Diese Technik hat das GCP-Projekt nicht erfunden. Seit den 1990er Jahren nutzten einige erfinderische Menschen im Kreis Bảo Lộc (Lâm Đồng) die natürliche Pflanzendecke im Garten und vernichteten das Unkraut nicht mehr. Viele Haushalte in der Gemeinde Quảng Sơn erzählen, dass sie seit 2014 keine Unkrautvernichtungsmittel mehr benutzen und stattdessen Mähmaschinen einsetzen (bis nahe am Stamm). Sie haben es voneinander gelernt, obwohl sie „nicht ganz verstanden, warum es besser für den Boden ist, das Gras stehen zu lassen“. Die Lücke zwischen „verstehen“, „machen können“ und „besser machen“ füllen die Schulungen der GCP-Partner: CDC Đắk Lắk, Kaffee-Einkaufs- und Exportfirmen, Forschungsorganisationen und andere. Diese Bemühungen machen den wichtigen Unterschied. Denn wenn die Menschen das Prinzip verstehen, haben sie genug Selbstvertrauen, es in ihrem eigenen Kaffeegarten anzuwenden und diese Methode weiterzuverbreiten. In 54 Haushalten, vor allem in Đắk Nông, Đắk Lắk und Lâm Đồng, die wir befragt haben, sagten 98 Prozent, dass sie eine Schulung über Unkrautbekämpfung ohne Chemikalien besucht haben, und 85 Prozent über den verantwortungsvollen Einsatz von Betriebsmitteln. Mehr als 59 Prozent benutzen heute kein Unkrautvernichtungsmittel. 23 Prozent kombinieren Mähmaschinen mit einer Spritzung vor der Ernte, damit sie leichter pflücken können. Etwa 74 Prozent sagen, das Ökosystem ihres Gartens sei nach der Umstellung „gesünder“ oder „viel gesünder“. Nach drei Jahren mit einer Pflanzendecke stieg die Ernte in Herrn Lươngs Kaffeegarten von unter 3 Tonnen pro Hektar (2022) auf 3,5 Tonnen (2024). Die Früchte reifen gleichmäßiger, und der Anteil voller Bohnen ist höher.